De Argentijn wint voor de zesde keer de gerenommeerde trofee. Hij steekt hiermee zijn grote rivaal Cristiano Ronaldo voorbij. De Portugees heeft vijf Gouden Ballen in zijn trofeeënkast staan. Messi won eerder dit jaar ook al de verkiezing van FIFA Wereldvoetballer van het Jaar.

De 32-jarige aanvaller werd afgelopen seizoen opnieuw topscorer in La Liga met 36 doelpunten. Het leverde FC Barcelona een 26e landstitel op.

Hij kreeg de trofee uit handen van Luka Modric, de winnaar van vorig jaar. De Kroaat dirigeerde zijn team toen naar de finale van het WK en won de Champions League met Real Madrid.

Andere winnaars

Eerder op de avond mocht Megan Rapinoe de Gouden Bal bij de vrouwen in ontvangst nemen in het Théâtre du Châtelet. De Amerikaanse was één van de grote sterren tijdens het afgelopen WK, dat gewonnen werd door de VS. De 34-jarige Rapinoe werd er topscoorder én speelster van het toernooi.

Met de Trofee Kopa werd opnieuw de beste jongere (U21) in de bloemetjes gezet. Matthijs de Ligt nam de trofee mee naar huis. De Nederlander maakte afgelopen zomer de overstap van Ajax naar Juventus. Kylian Mbappé (PSG) kreeg de prijs vorig jaar.

Alisson Becker won tenslotte de prijs voor Doelman van het Jaar. De Braziliaan van Liverpool kreeg voor de Trofee Yashin meer stemmen achter zijn naam dan Marc-André Ter Stegen en Ederson.

De volledige uitslag:

1 Lionel Messi (FC Barcelona)

2 Vrigil van Dijk (Liverpool)

3 Cristiano Ronaldo (Juventus)

4 Sadio Mané (Liverpool)

5 Mohamed Salah (Liverpool)

6 Kylian Mbappé (PSG)

7 Alisson Becker (Liverpool)

8 Robert Lewandowski (Bayern München)

9 Bernardo Silva (Manchester City)

10 Riyad Mahrez (Manchester City)

11 Frenkie de Jong (FC Barcelona)

12 Raheem Sterling (Manchester City)

13 Eden Hazard (Real Madrid)

14 Kevin De Bruyne (Manchester City)

15 Matthijs de Ligt (Juventus)

16 Sergio Agüero (Manchester City)

17 Roberto Firmino (Liverpool)

18 Antoine Griezmann (FC Barcelona)

19 Trent Alexander-Arnold (Liverpool)

20 Dusan Tadic (Ajax), Pierre-Emerick Aubameyang (Arsenal)

22 Heung-Min Son (Tottenham)

23 Hugo Lloris (Tottenham)

24 Kalidou Koulibaly (Napoli), Marc-André Ter Stegen (FC Barcelona)

26 Karim Benzema (Real Madrid), Georginio Wijnaldum (Liverpool)

28 Joao Felix (Atletico Madrid), Marquinhos (PSG), Donny van de Beek (Ajax)

‘Van uw Italiaanse vrienden moet je het hebben.’ Er klonk best wat gezucht bij enkele Vlaams Belang-toppers. Enkele weken geleden groeide het idee om Matteo Salvini naar Antwerpen te halen. Maar de Lega Nord-voorzitter bleek zeer weerbarstig. Afspraken moesten voortdurend worden herbekeken, de aangekondigde persconferentie werd uiteindelijk geschrapt. Er kwam haast stoom uit de oren van de gastheren.

Maar zijn verschijning deed elke ergernis smelten als een gletsjer door de klimaatopwarming. De Italiaan, ingevlogen met een privévliegtuig naar de luchthaven van Deurne, sprak nauwelijks een dikke tien minuten. Na de inleiding van Europarlementslid Gerolf Annemans – ‘caro Matteo, carissimi Matteo’ – kon slechts een open doekje volgen. Salvini speelde zonder gene in op het identiteitsgevoel. ‘De enigen die van Europa houden, zijn de mensen dier hier aanwezig zijn.’ De klaargelegde Vlaamse Leeuwenvlaggen gingen spontaan de lucht in.

De voorman van de extreemrechtse Lega Nord landde met vertraging omdat er een zoveelste politieke cisis in zijn land dreigde. Zijn laatste woorden waren niet gespeend van enige meligheid. ‘God heeft me gezegend met twee schitterende kinderen.’ Zij zagen hun vader vooral op televisie, zo bekende hij. Maar ‘papa’ werkte aan hun toekomst. Hij zou ervoor zorgen dat de oudste dochter zich in de toekomst kon kleden zoals ze zelf wilde. ‘Zonder dat iemand zich het recht kan toe-eigenen om haar te beledigen.’

Vlaams Belang-voorzitter Tom Van Grieken sloot de manifestatie af waarbij hij resoluut putte uit het arsenaal van asielonvriendelijke stellingen. De verkiezingsoverwinning van Vlaams Belang zorgde voor een schitterende maar dure locatie –de pas gerenoveerde Antwerpse handelsbeurs – en gratis drankjes voor de duizend aanwezigen. De Europese fractie Identiteit en Democratie legde voor deze ‘receptie’ de nodige centen op tafel.