Het Vlaams Verkeerscentrum meldde rond het middaguur dat er een zwaar ongeval was gebeurd op de E19 ter hoogte van Sint-Job-in-'t-Goor, op het grondgebied van de gemeente Schoten.

Een Franse reisbus van vervoersbedrijf BlaBlaCar was er gekanteld en versperde zeven uur lang de snelweg volledig in de richting van Nederland. De bus met 33 inzittenden uit Frankrijk (en enkele uit Spanje, Canada, Mexico en de VS) was op weg naar Amsterdam. Bij het ongeval zijn twee mensen overleden. De consulaten van de betrokken landen proberen momenteel de betrokken families van de slachtoffers op de hoogte te brengen.

Daarnaast zijn ook vijf mensen in kritieke toestand naar het ziekenhuis gevoerd. Vijf zwaargewonden en dertien lichtgekwetste patiënten werden ook naar ziekenhuizen in de buurt van Antwerpen gevoerd. 

De lichtgewonde slachtoffers die niet naar het ziekenhuis moesten, worden opgevangen in het gemeentehuis van Schoten. De meeste zijn intussen opgehaald door familie of vrienden, of zijn overgebracht naar een hotel voor overnachting. Ook alle bagage van de slachtoffers wordt in het gemeentehuis verzameld. 

"De bus is van de baan afgeweken en vervolgens eerst rechts tegen een betonnen vangrail gebotst", vertelt Lieselotte Claessens van het Antwerpse parket."Daarna is de bus naar links uitgeweken en ook daar tegen een betonnen vangrail terechtgekomen en dan gekanteld."

Het onderzoek naar de omstandigheden van het ongeval loopt nog, maar de chauffeur was wellicht onder invloed van drugs. "Hij legde immers een positieve speekseltest af", aldus Claessens. "Zijn rijbewijs werd inmiddels voor 15 dagen ingetrokken. De bestuurder is gearresteerd en zal in de loop van de dag door de politiediensten worden verhoord." Het gaat om een man van 35 jaar oud met de Franse nationaliteit.

De hulpdiensten kwamen massaal ter plaatse: ambulances reden lange tijd af en aan en er werd ook een ambulancehelikopter ingezet. In de gemeente Schoten werd de gemeentelijke fase van het rampenplan afgekondigd. 

Omdat de snelweg volledig versperd was in de richting van Breda, vroeg het Verkeerscentrum om de omgeving van Sint-Job-in-'t-Goor te mijden. Alle op- en afritten, en verschillende parallelwegen in de omgeving werden afgesloten, met urenlange file tot gevolg.

Intussen is de bus getakeld, de rijweg hersteld en is de snelweg weer vrijgemaakt voor verkeer.