Verstappen drijft Cherain tot het uiterste!

Het eerste deel van de openingsdag van de Spa Rally 2024 verliep in verraderlijke omstandigheden en vooral de proeven van Bruyères en Wanne bleken een flinke kluif te zijn voor de teams. Maxime Potty (Citroën) leverde het bewijs, door een remfout te maken in KP2 en zo 34″5 te laten liggen. Tot overmaat van ramp verloor hij vervolgens nog meer kostbare seconden door schade aan de voortrein. De regerende kampioen viel terug naar de voorlopige zesde plaats bij zijn terugkeer naar het assistentiepark. Niet ideaal met het oog op de titelstrijd.

Vooraan was Cédric Cherain (Hyundai) in eerste instantie heer en meester tijdens de eerste lus, alvorens 8″7 door de vingers te zien glippen in de tweede doortocht van Bruyères (KP6). Jos Verstappen (Skoda) kon profiteren en had nog 7″1 goed te maken op Cherain. Bovendien realiseerde de Nederlander een nieuwe scratch in KP7 Fays Show. Die proef werd Nicola Stampaert (Skoda) fataal. Een indrukwekkende crash net na de jump, maar de bemanning bleef gelukkig ongedeerd. De klapper veroorzaakte wel een zogenaamde ‘Stop Start’!

De eerste zeven proeven zijn dus achter de rug en de verschillen worden steeds kleiner. Cherain mist vertrouwen en ziet zijn bonus smelten als sneeuw voor de zon, die dit weekend te gast is in Spa. De Hyundai i20 N Rally2 trekt naar KP8 met een voorsprong van 2″0 op een pijlsnelle Jos Verstappen. In het klassement volgen Niels Reynvoet (Citroën, 19″3), Charles Munster (Hyundai, 41″9), Maxime Potty (Citroën, 54″7), die weer opklimt na zijn stuurfout vanochtend, John Wartique (Skoda, 55″0), Bernhard ten Brinke (Skoda, 1’10″2) en Tom Rensonnet (Citroën, 1’41″8), die tekenen van beterschap blijft tonen.

Romain Delhez (Porsche) blijft leider in RGT, voor Sébastien Incardona (Alpine), terwijl Harry Bouillon (Renault) leider is in Rally3. Maxim Decock (Opel) volgt zijn voorbeeld in de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux, met Tom Heindrichs (Opel) in de achtervolging. De Nederlander Nard Ippen (Renault) bevestigt zijn favorietenrol in de Clio Trophy Belgium, waar hij de debatten leidt, voor Thomas Martens. Na de lekke band van Rainer Feltes (Ford Escort Mk2) in KP5 is Geoffrey Leyon (Ford Escort Mk1) leider in het Historic BRC, voor de melodieuze BMW M3 E30 van Olivier Breittmayer.

Na vijf proeven bevindt Laurent Vanton (Renault Clio R3) zich in de spits van het peloton van de Divisie 2, voor Antoine Luxen (Renault Clio RS) en Valentin Dozot (Peugeot 208 R2), terwijl Jérôme Septon (Peugeot 208 Rally) vooral denkt aan de verovering van de titel.

Een blauwe hemel in Spa, maar desondanks beloven de overige proeven op zaterdag een lastige uitdaging te vormen, aangezien de temperaturen verder zullen dalen wanneer de avond valt.

Bron: pb Spa RallyFoto’s: pb Spa Rally